Om te voorkomen dat een schip vastraakte in het ijs, werd een ijszaag meegenomen aan boord. Daarmee kon een weg worden vrijgemaakt als het schip omringd was door ijs.
Dat was natuurlijk een enorme klus. En soms was het zo koud dat een stuk ijs dat was los gezaagd meteen weer vastvroor.
De ijszaag werd ook gebruikt om de druk van het ijs op de boot te verminderen. Zo probeerde de bemanning te voorkomen dat het schip werd verpulverd door de kracht van het ijs.
Als er een stuk los gezaagd was, werd de ijsbijl gebruikt om de kleinere stukken ijs los te bikken.
